Depuis des siËcles, les Hollandais doivent se protÈger contre les eaux de la mer et des fleuves. Les basses terres, qui constituent en fait le delta commun du Rhin, de la Meuse et de líEscaut, ont ÈtÈ inondÈes ‡ maintes reprises dans líhistoire. La lutte contre les eaux a souvent ÈtÈ victorieuse gr‚ce aux tertres, aux digues, aux moulins ‡ vent, aux Ècluses et autres ouvrages de protection. Mais, dans la nuit du 31 janvier au 1er fÈvrier 1953, une marÈe de vives eaux alliÈe ‡ une trËs violente tempÍte du nord-ouest ravagent tout le sud-ouest des Pays-Bas : les digues se rompent sous les assauts de la mer, les terres sont inondÈes, 1 835 personnes meurent noyÈes, plus de 200 000 tÍtes de bÈtail pÈrissent dans les flots, 150 000 hectares de terres sont submergÈs. Cíest cette catastrophe qui a ÈtÈ ‡ líorigine du gigantesque Plan Delta.
